Kung Fu Panda 2 : Houdini

Depuis 2 semaines, j’ai commencé mon nouveau projet, Kung Fu Panda 2. Il m’a été confier de réaliser un système d’impacts de poussière automatique. Cette tache peut paraitre moins intéressante après avoir détruit des bâtiments :-), mais j’ai réussi à trouver mon bonheur dans cette mission.

Cela fait maintenant 10 ans que je travail sous Maya pour réaliser des effets spéciaux, je rage régulièrement sur les limitations de ce logiciel qui n’évolue pas aussi vite que je souhaiterais. Certains de mes amis m’avaient vanté les mérites de Houdini. Malheureusement, mon travaille à Meteor Studios ne m’avait pas donné la chance et le temps de me former sur ce logiciel.

Donc depuis plus de 6 ans, je me donne comme bonne résolution en début d’année d’apprendre ce logiciel. Au début , il n’y avait pas de version Mac OS X. Lorsqu’elle a été disponible, c’est mon temps libre qui était occupé par mon autre passion : la photographie.

Il y a un an, j’ai suivis une série de formation de quelques heures donné par Side FX à Dreamworks. Mais cela n’était pas suffisant pour me sentir en confiance pour me lancer dans l’aventure sur un shoot ou un système en production. En effet, même si les délais de production sont plus que raisonnables à Dreamworks, cela ne laisse pas assez de temps pour faire le travail deux fois :-)

Mon Head of FX sur KFP2 m’a permis de tester durant une semaine de réaliser une partie de mon système sur Houdini. Je fus complètement conquis par le cotée procédurale de ce logiciel. Avec l’aide de plusieurs artistes Houdini, j’ai compris quels nodes pouvaient facilement réaliser ce qui semblaient complexe sous Maya. Je parle entre autre de “attributTransfert” qui me permet rapidement et simplement de trouver les point de contacts deux géométrie. En quelques jours, j’avais un plan de test fonctionnelle !

Le résultat finale de Houdini est une animation d’un nuage de particules aux lieux de contacts. Ces particules possèdent les informations importantes : Vitesse d’impact de deux surfaces, normal de la surface,.. Cette information est lue dans Maya pour émettre des particules de poussière grâce à la commande “emit” et quelques expressions. Cela me permet d’apprendre Houdini par étapes, je me sentais pas encore suffisamment à l’aise pour réaliser l’ensemble du système dans Houdini.

Le plan que j’ai réalisé pour tester le concept a été approuvé par le directeur artistique et le VFX superviseur. Il me reste maintenant a réaliser les procédures pour transformer mon test en un système applicable de manière automatique sur une série de plans. L’objectif est de réduire au minimum le temps humain et de permettre aux artistes non familier avec Houdini de modifier sous Maya les émissions de poussière.

Pour revenir à Houdini, je suis en train de comprend que ce logiciel est un nouveau langage a apprendre. Chaque nodes est un mot qui connectées ensembles créent des phrases. Le contrôle est total et les limitations de Maya semblent s’envoler. Houdini est très bien intégré dans le pipeline de Dreamworks. C’est même plus facile d’importer et exporter des données depuis Houdini que depuis Maya !

Certes tout n’est pas rose, Houdini ne semble pas un logiciel très amis pour réaliser l’ensemble des choses que l’on peut faire Maya. Par contre, un environnement mixe : Maya et Houdini permet de résoudre plus rapidement et efficacement à l’ensemble des défis qui se présentent à Dreamworks.

Le fait de travaille à Dreamworks avec une équipe de plus de 60 personnes dans le département des effets me permet avoir une très grande concertation de compétence ! J’apprécie cette chance chaque jour que je me trouve face un problème technique ou pour avoir une discussion sur quel méthode serai la meilleur pour réaliser un effet.

Voila pour l’heure, le sujet Houdini semble vous intéresser, j’envisage de développer ce sujet car j’ai trouve très peu de ressources en Français sur ce logiciel.